霓虹的淘汰與再生

撰文：Sttail Li

原文刊於香港經濟日報副刊版，2015-02-07

五光十色的霓虹燈招牌，讓香港成為繁榮艷麗的「東方之珠」，然而卻備受環保團體批評，隨著較環保和廉價的Led燈和燈箱出現，為霓虹燈市場帶來迎面痛擊，加上建築條例的限制、市場經濟不景，令霓虹工業無可避免地走向被淘汰的位置。這一支支在香港歷史或港人回憶裡都舉足輕重的玻璃管，是否從此要變成歷史？

霓虹燈的歷史，可追溯至19世紀末，由英國化學家首次發現將把氖氣加進半真空的玻璃管，再接上電流，便能發出螢光。到了上世紀30年代，香港始現第一間霓虹燈製作工廠。到了70年代，霓虹燈工業隨香港經濟發展走上高峰，及至近年，卻轉眼成為夕陽工業之一。為了不讓霓虹自此在香港消失，長春社文化古蹟資源中心(下簡稱CACHe)定期舉辦「霓虹燈口述歷史工作坊」，每次都獲市民踴躍參加，長幼比有之，還連外國人吸引過來。

淘汰，是定律

上月CACHe舉行了第三次工作坊，筆者隨團參加。在進入南華霓虹廠前，負責人黃凱欣(Hedy)提醒參加者廠房內有一定的危險，須時刻注意頭髮和衣服上的繩結，讓參加者不由得緊張起來，以為廠房內肯定是十分繁忙，火光處處。然而進入廠房後，偌大的廠房卻只見劉穩(穩叔)和胡智楷(楷哥)二人在工作，陽光明媚的下午，廠內卻似黃昏。

75歲的穩叔，13歲便開始在霓虹燈工廠工作，當時，還是師徒制：「剛開始時都不能碰光管，只是執頭執尾，做些斟茶遞水買煙的雜工。師傅見你有毅力，覺得你肯捱，才讓我負責製作燈頭(霓虹燈其中一個接駁零件)，一年多後才真正教我做光管。」穩叔形容這門工作猶如「煲豬頭骨」，需要花極長時間慢慢學習，少點耐性也捱不住。

這沉悶至極的工作，穩叔一做便是62年：「我可以說是被它誤了一世青春。」在他語氣中，仿佛視霓虹燈製作只是一份工作，與他的生命完全無關，但當翻開舊相冊，向參加者介紹著一幅幅霓虹招牌的照片，語氣中卻充滿了濃厚的自豪感。「嗱，海鮮珍寶舫啊，你有沒有去過？這個樂聲牌廣告牌，20多層樓高，當年我都有份整。當時甚麼行業都會製作霓虹燈招牌，不論是電器、商業、酒樓，或是藥房，總之有錢便會造。」照片裡紅紅綠綠，除了百花齊放的各行各業，還暗藏了穩叔的青春和汗水。「我可以說在無形中，對香港的經濟立了小小的功勞，不敢說很多，一點點啦。」除了看見霓虹燈在香港的煇煌時期，穩叔也見證了它由盛至衰的演變。

在最興旺的時候，全港有30多間霓虹燈工廠，現時卻只餘下3、4間。「用數百元就有相同效果，市民當然選擇Led燈。不過霓虹燈始終比較有美感，光線較柔和。」說到自己奉上了一生的工作，穩叔語氣就如稱讚自己的兒女般嬌傲。對於走上息微的洪流，穩叔雖語帶無奈，卻看得透徹：「時代會轉換，人的智力和科技都不斷地突破、改進，每樣事物都有它的壽命，從被發明到鼎盛，到衰落，有缺點的事物被淘汰也是必然的。」

霓虹，是手藝

霓虹燈的製作過程沉悶，而且易學難精，是導致缺乏年青人入行的原因之一。楷哥即席為我們示範製作方法：加熱、轉動、屈曲、吹氣、冷卻，。一連串的動作流暢穩定，但當參加者逐一嘗試時，才知箇中難處。「因為雙手未懂得協調，也不知道玻璃是否已均勻地受熱。」參加者張小姐指當中的技巧很難掌握，但覺得這是很好的體驗。「生活中經常看到霓虹燈，但卻對它毫無認識，所以希望瞭解多一點。」

悶，除了製作工序一式一樣，也因為師傅不會參與設計的過程。楷哥指出，客人或美術部會決定圖樣，師傅只是按圖工作，不會參與設計的部份。雖然工序中沒有發揮創意的部份，但一個招牌是否造得好，當中仍有很大的學問。

美術部把一幅平面的圖樣畫好，但屈曲製作時卻是立體的。「一個好的成品，玻璃管需按字型原先的筆劃先後順序來屈曲，這需要多一點的工夫，市民睇落才會覺得順眼。而且字體如何裝嵌、多餘的玻璃如何隱藏，或者如何用少一點玻璃管，這也需要動腦筋。」在楷哥眼中，這可能只是一門「技術」，但如何利用一支支玻璃扭出楷書、草書、鋼筆等不同起伏收筆的形態，卻全靠師傅的臨場反應，如何屈、何時屈、屈多少，力度的拿捏、時間的掌控，都靠經驗積累而成。這全憑手感、不能機械化的工作，又何止「技術」這麼簡單？「是技術還是工藝，都只是個人看法，沒甚麼所謂。」對此不加評論的楷哥，近年卻嘗試利用霓虹光管，造出招牌以外的展品。

延續，是可能

製作用的玻璃管幼至5mm、粗至20mm，掛在大街上的招牌固然要用較粗的才矚目。而幼如5mm的玻璃管，便能造出精致迷人的擺設。楷哥端出他近來的新作品——以霓虹燈造成的人像展品，且可供360度觀賞，打破了傳統招牌只能從正面觀看的舊方式。參加者對此十分欣賞，更認為可以打進家品市場，其中有人說道：「若果只是千多元，便能有一個以我的名字來設計的發光擺設，這十分吸引，且符合港人喜歡獨特的性格，我相信很多人會選擇以它來送禮。」可惜的是，單是成本已不只千多元。

雖然走不進大眾市場，霓虹在其他工業仍有發揮之處；失去了街道上的舞台，霓虹仍不斷在其他平台出現；雖然不再是商家的寵兒，近年卻得藝術家、高級商店的青睞，尋找能讓它繼續發亮的方法。楷哥指出：「近年不斷有讀設計的學生走來學，我也願意教。近日杜可風新拍攝的電影，也有找我們製作數個招牌。又或是用來造些裝置藝術。」

縱然市民沒有忘記，霓虹燈工業在媒體上是個熱門話題，卻仍避不開被原屬市場淘汰的事實。對此，Hedy說舉行工作坊，為的是另一意義：「的確，有很多老師傅對這都不樂觀。但長春社想做的，不是要讓夕陽工業回到它最璀璨的年代，而是要讓更多人認識它的歷史和涵意。這不是一個週末興趣班，而是讓參加切身地體驗霓虹工業。」

霓虹燈在街道上空消失，無疑是大勢所催，但只要我們還未忘記霓虹的燦爛耀目，它仍有可能在生活各層面裡繼續發亮。